L'idée peut paraître futuriste, mais Dark prévoit dès "2028-2029" le lancement de ses fusées pour nettoyer l'espace des débris en orbite. Et veut créer 500 emplois à Bordeaux-Mérignac.
Clyde Laheyne le présente comme le "challenge des prochaines décennies". Le cofondateur de l'entreprise Dark parle ainsi du nettoyage de l'espace, où gravitent de nombreux débris. "On a pris la mauvaise habitude de laisser en orbite des fusées, des satellites en fin de mission", qui peuvent provoquer des "phénomènes de collision et de rentrées non contrôlées sur la Terre", explique-t-il. L'Agence spatiale européenne recense quelque 36.000 débris de plus de 10 centimètres et des dizaines de millions d'autres plus petits en orbite autour de la Terre. Cette problématique sera "à peu près la même que la gestion des voitures en panne sur l'autoroute", compare-t-il, imaginant des missions données par les États.
C'est là que le projet de Dark intervient en lançant une fusée depuis un avion, pour retirer les déchets qui menacent les infrastructures spatiales. La start-up française Dark s'implantera à l'aéroport de Bordeaux-Mérignac en 2024 pour relever ce défi. Fondée en 2021, cette société de "protection et de sécurité spatiale" veut "adapter des avions qui existent déjà pour larguer des fusées depuis le ventre de l’avion". L'appareil décolle d'un aéroport, une petite fusée amarrée à la carlingue, pour la larguer à haute altitude. Un module robotisé, "un petit calamar spatial", comme le surnomme Clyde Laheyne capturera les déchets spatiaux pour les détruire dans l'atmosphère au point Nemo, le plus éloigné des terres émergées, dans l'océan Pacifique.
Et tout cela sera organisé depuis l'aéroport de Bordeaux-Mérignac. Un choix pour des raisons de "qualité de vie", explique le cofondateur de Dark. Il évoque aussi, parmi les points positifs, "le projet de l’aéroport qui devient une sorte de hub pour plein d’activités diversifiées", et l'envie de "faire partie de cette dynamique". Dark prévoit de créer 500 emplois à terme à Mérignac, et de lancer ses premières fusées en "2028-2029".